O abeto, o espruce e o pinheiro são árvores da família das pináceas. Pertencem ao grupo das resinosas, também chamadas coníferas, mas distinguem-se facilmente quando se observa a forma dos ramos, das agulhas e das pinhas.
O abeto é uma árvore típica de zonas de média altitude. Existem cerca de quarenta espécies, sobretudo nas regiões temperadas do hemisfério norte. Pode chegar aos 40 metros de altura. Tem um tronco direito, uma casca espessa e escamosa, e ramos direitos ou ligeiramente inclinados para baixo. As suas folhas persistentes, chamadas agulhas, são bastante planas e fixam-se diretamente ao ramo. O seu órgão reprodutor é uma pinha ereta, característica das coníferas, que se desfaz quando chega à maturidade.
O espruce cresce sobretudo em regiões mais frias e montanhosas. Pode atingir 50 metros de altura e conta com cerca de cinquenta espécies. À primeira vista, parece-se com o abeto, mas apresenta um tronco mais avermelhado e uma tonalidade geralmente mais escura. A grande diferença está nas pinhas: no espruce, elas são pendentes. Quando amadurecem, as escamas abrem-se e libertam as sementes. As suas agulhas também são mais arredondadas e mais pontiagudas do que as do abeto. Depois de caírem, deixam no ramo um pequeno pecíolo.
O pinheiro distingue-se pelas suas agulhas mais finas, agrupadas em feixes de duas, três ou cinco. As suas pinhas também ficam voltadas para baixo. Existem muitas espécies de pinheiro, o que faz dele uma das coníferas mais importantes e mais representadas.
Os diferentes usos destas coníferas
Na maioria dos casos, é o espruce que é usado como árvore de Natal. A sua resina e a sua madeira também têm várias utilizações. A madeira, elástica e resistente, serve por exemplo para fabricar estruturas de telhado e caixotaria.
A madeira do abeto é utilizada em carpintaria e marcenaria, especialmente na produção de pavimentos. Também entra na fabricação de pasta de papel.
O pinheiro, por sua vez, também é usado para produzir pasta de papel. A sua madeira serve ainda para fabricar móveis, lambris e postes telegráficos. A resina pode ser aproveitada para produzir essência de terebintina. Os botões de pinheiro são usados, entre outras aplicações, na preparação de xaropes diuréticos. Já as sementes do pinheiro-manso são conhecidas como pinhões, muito presentes na alimentação.
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