A olho nu, o ser humano consegue ver até 3.000 estrelas em condições ideais, com o céu limpo e sem poluição luminosa. Entre elas, há astros muito brilhantes e de cores variadas. Algumas destacam-se mais do que outras por estarem mais perto de nós ou por serem extremamente quentes. Eis as estrelas que mais se impõem no céu terrestre.
A estrela mais brilhante do céu é, naturalmente, o Sol, a mais próxima da Terra, a cerca de 150 milhões de quilómetros, o equivalente a 8 minutos-luz, e aquela em torno da qual o nosso planeta gira. Mas, deixando de lado o astro solar, tão familiar que quase nos esquecemos de o incluir nesta classificação, quais são afinal as que mais resplandecem no céu terrestre?
Sirius ‘a ardente’, a estrela mais brilhante do céu
Se juntarmos o céu boreal e o austral, é Sirius que ocupa o topo do pódio. Numa bela noite de inverno, é impossível não reparar nela: cintila em múltiplas cores acima do horizonte sul, na constelação do Cão Maior (Canis Majoris). Por cima dela encontra-se o caçador Orion, que a acompanha. O seu nome grego, Seiros, significa ‘a abrasadora’ ou ‘a ardente’. Na Antiguidade, o seu nascimento helíaco, ou seja, a sua aparição antes do nascer do Sol, coincidia com o solstício de verão, os dias mais quentes do ano no Egito, e com o período em que o Nilo transbordava. Muito importante para os antigos Egípcios, esta estrela, associada à deusa Ísis, assinalava o início do ano. A palavra ‘canícula’ vem do latim canicula, ‘pequena cadela’, em eco da presença da estrela nos períodos de calor intenso.
A fulgurante Sirius apresenta uma magnitude aparente de -1,46. Situada a apenas 8,6 anos-luz, é a quinta estrela mais próxima do nosso Sistema Solar. Alpha Canis Majoris (α Canis Majoris) é uma estrela dupla. No entanto, a sua companheira não pode ser distinguida a olho nu. Com duas vezes a massa do Sol, Sirius A domina claramente. Sirius B, por seu lado, é uma anã branca, o vestígio de um Sol – e foi, aliás, a primeira a ser descoberta.
A segunda estrela mais brilhante do céu
Canopus é a segunda estrela mais brilhante do céu. A sua magnitude aparente é de -0,72. Situa-se cerca de 36° a sul de Sirius, na constelação da Quilha. Para a observar a partir do hemisfério norte, é necessário estar abaixo dos 37° de latitude. Também ela era venerada pelos antigos Egípcios.
Esta estrela supergigante de tonalidade amarelo-esbranquiçada, situada a cerca de 310 anos-luz, é 65 vezes maior do que o nosso Sol. Se estivesse no centro do Sistema Solar, estender-se-ia até três quartos da distância entre o Sol e Mercúrio. Além disso, seria 15.000 vezes mais brilhante do que ele, se pudéssemos observá-la de perto.
Amplie a imagem de Sirius A e da sua companheira, a anã branca Sirius B. © ESA, Hubble, Akira Fujii, DSS2
As 10 estrelas mais brilhantes do céu
Eis as 10 estrelas mais brilhantes do céu, excluindo o Sol, com as constelações a que pertencem, a sua magnitude aparente e a distância que as separa da Terra.
• Sirius. Constelação: Cão Maior (sobretudo visível ao entardecer no inverno); distância: 8,6 anos-luz; magnitude aparente: -1,46.
• Canopus. Constelação: Quilha; distância: 310 anos-luz; magnitude aparente: -0,72.
• Arcturus. Constelação: Boieiro (sobretudo visível ao entardecer no verão); distância: 36 anos-luz; magnitude aparente: -0,04.
• Alpha do Centauro (mais precisamente Alpha Centauri A). Constelação: Centauro; distância: 4,3 anos-luz; magnitude aparente: -0,01.
• Vega. Constelação: Lira (sobretudo visível ao entardecer no verão); distância: 25 anos-luz; magnitude aparente: +0,03.
• Rigel. Constelação: Orion (sobretudo visível ao entardecer no inverno); distância: 630 anos-luz; magnitude aparente: +0,12.
• Procyon. Constelação: Cão Menor (sobretudo visível ao entardecer no inverno); distância: 11 anos-luz; magnitude aparente: +0,38.
• Achernar. Constelação: Erídano; distância: 139 anos-luz; magnitude aparente: +0,54.
• Betelgeuse. Constelação: Orion (sobretudo visível ao entardecer no inverno); distância: 500 anos-luz; magnitude aparente: +0,56.
• Hadar. Constelação: Centauro; distância: 390 anos-luz; magnitude aparente: +0,63.
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