Vivemos numa galáxia povoada por centenas de milhares de milhões de sóis. Os planetas do tipo terrestre seriam também milhares de milhões… Então, porque é que, num espaço tão vasto, ainda não tivemos contacto com civilizações extraterrestres? Eis 11 hipóteses para tentar explicar esse silêncio.
Haverá vida para além da Terra ou estaremos absolutamente sozinhos no universo? Esta questão persegue a humanidade há muito tempo. A tendência é pensar que existem outros mundos habitados, sobretudo se tivermos em conta que há centenas de milhares de milhões de estrelas na nossa galáxia — e centenas de milhares de milhões de galáxias no universo — e que a maioria delas é rodeada por planetas…
Além disso, já passaram 13 mil milhões de anos desde a formação da Via Láctea, o que, à partida, deixa bastante tempo para a vida surgir numa multiplicidade de planetas. Por isso, como formula o famoso paradoxo de Fermi, se existe vida noutro lugar e civilizações extraterrestres, Carl Sagan falava em mais de 10.000, porque é que esses seres ainda não vieram ao nosso encontro? « Mas onde estão eles? », perguntou Enrico Fermi. Eis 11 possibilidades que poderiam ajudar a compreender este silêncio.
1. Não há extraterrestres
Uma hipótese é a de estarmos absolutamente, e até desesperadamente, sozinhos em todo o universo. Não existiria qualquer vida além da Terra. Todos os outros mundos seriam estéreis, em suma. Ou então, a vida poderia ter começado e sido aniquilada mais tarde por um acontecimento cósmico. Isso é possível, mas continua a ser difícil de aceitar quando se sabe, segundo as estatísticas, que poderá haver pelo menos 40 mil milhões de exo-Terras habitáveis só na nossa galáxia. Dá mais vontade de imaginar, pelo contrário, que a vida é abundante…
2. Não há vida extraterrestre inteligente
Antes de mais, como definir uma vida extraterrestre inteligente? Nós próprios fazemos parte dessa categoria? Afinal, pode muito bem existir vida noutro lugar, mas numa forma primitiva… microbiana, por exemplo, à semelhança da que se desenvolveu na Terra durante vários milhares de milhões de anos. Ou até plantas e animais que ainda não tenham capacidade para comunicar para além do seu planeta, como aconteceu connosco até há muito pouco tempo, à escala geológica.
3. Os extraterrestres não utilizam tecnologia
Civilizações extraterrestres podem perfeitamente não ter desenvolvido tecnologia que lhes permita comunicar com outros mundos. A sua evolução pode ter seguido um caminho muito diferente do nosso, pelo que talvez nem se interessem por isso. Ou então, simplesmente, não tenham vontade de a usar…
Um vídeo que promove a procura de civilizações extraterrestres no universo. © Breakthrough Initiative, YouTube
4. Os extraterrestres têm uma tecnologia muito mais avançada do que a nossa
Outro cenário possível: a sua tecnologia pode ser muito mais avançada do que a nossa. É plausível que recorram a formas de comunicação que ainda não conhecemos e que, por isso mesmo, nos sejam impossíveis de decifrar.
5. As civilizações extraterrestres autodestroem-se
Ao olhar para os desafios que a humanidade enfrenta, sobretudo desde meados do século XX, é legítimo pensar que, noutros planetas, civilizações ditas « inteligentes » possam ter provocado a sua própria extinção. No nosso caso, as ameaças de colapso e de desaparecimento são numerosas: guerra nuclear no contexto de um conflito mundial, aquecimento climático severo com fomes, secas, doenças, guerras e colapso das democracias, combinado com a sexta extinção em massa, epidemias, entre outras. Ainda assim, podemos esperar que o ser humano consiga evitar esse tipo de desfecho…
6. O universo é um ambiente muito perigoso
Como vimos acima, a Terra já entrou numa sexta extinção em massa. Enquanto esta está a ser provocada pela nossa própria espécie, as anteriores tiveram todas causas naturais: alterações climáticas naturais e também… asteroides, como aconteceu durante a crise biológica anterior, há 65 milhões de anos.
Hoje, o Homo sapiens sabe que os asteroides continuam a poder ameaçar a vida na Terra e sabe também que existem outros fenómenos cósmicos capazes de a destruir, como supernovas, quasares e até violentas erupções solares perto de nós. É, por isso, possível que, noutros lugares, e de forma frequente, a vida não tenha tido tempo para se desenvolver. Basta pensar nas anãs vermelhas em torno das quais são muitas vezes descobertos planetas rochosos, como no caso de Trappist-1 e dos seus sete planetas. Tudo indica que estas estrelas têm um comportamento devastador. As suas explosões repetidas reduzem fortemente as hipóteses de esses planetas serem realmente habitáveis…
7. A Via Láctea é muito grande
Para explicar a ausência de contacto com uma civilização extraterrestre avançada, há outra possibilidade: a nossa galáxia — e, mais ainda, o universo — é tão grande que isso ainda pode simplesmente não ter acontecido. Com um diâmetro de 100.000 anos-luz, é fácil imaginar que sinais emitidos do outro lado da Via Láctea levem vários milénios até chegarem até nós. Tudo depende da distância e também do momento em que esses sinais foram emitidos. E não esqueçamos que há centenas de milhares de milhões de estrelas… Talvez ainda não tenhamos sido detetados. Talvez nem sequer constemos das suas listas… A escolha é incomensurável. Se, por exemplo, tiverem emitido um sinal há 100 anos e estiverem a 10.000 anos-luz, ainda será necessário esperar 9.900 anos. O mesmo problema se coloca para nós, que também andamos à procura de interlocutores.
Criado a partir de imagens de missões espaciais, a curta-metragem Wanderers convida-nos a viajar com exploradores humanos de um mundo para outro no nosso sistema solar. Em breve, uma realidade? © Erik Wernquist
8. Procuramos extraterrestres há muito pouco tempo
Ainda não passou um século desde que a humanidade tem capacidade para captar sinais de uma civilização extraterrestre através de radiotelescópios. Isso acontece há cerca de 80 anos, e a procura ativa de sinais começou verdadeiramente há apenas 60 anos. Trata-se, portanto, de um período extremamente curto quando comparado com a idade da Via Láctea.
Além disso, existem tantas direções possíveis que nem sempre estamos a escutar no local certo. Como explica Andrew Fain num artigo da UniverseToday, é um pouco como procurar a frequência de um amigo num rádio CB com cerca de 250 mil milhões de canais…
9. Os extraterrestres não emitem sinais ou emitem muito poucos
Também é possível que as civilizações extraterrestres escutem sem, no entanto, emitirem sinais fortes, tal como nós fazemos. Da nossa parte, enviamos apenas alguns sinais na direção de algumas estrelas. Na verdade, ainda nos demos pouco a conhecer.
10. Os extraterrestres evitam-nos
Claro que não conhecemos a sua forma de pensar. Mas podemos imaginar que, na realidade, não lhes despertamos qualquer interesse, nem nós nem o nosso planeta. As condições aqui podem ser demasiado hostis para eles. Ou então, talvez lhes pareçamos demasiado perigosos e pouco recomendáveis. Quem sabe? Talvez até lhes metamos medo!
Também é possível que apliquem, à escala galáctica, uma política de não ingerência em mundos como o nosso, habitados por seres primitivos… como em Star Trek. Talvez considerem que um contacto seria demasiado prematuro e tenham escolhido deliberadamente, pelo menos por agora, deixar-nos em paz, entregues aos nossos próprios assuntos, evitando interferir.
11. Os extraterrestres já cá estão
Last but not least, « a última hipótese, mas não menos importante »: talvez os Visitantes já estejam entre nós e nós nem sequer tenhamos dado por isso. Talvez nos observem discretamente. Daí, porém, até acreditar que extraterrestres fizeram acordos com governos de vários países, como repetem sem parar e em altos berros os conspiracionistas na Web, não sem ridículo e não sem nos cansarem, vai uma grande distância. Isso parece mais risível do que provável.
Então, estaremos ou não sozinhos no universo? Seja como for, vários astrónomos e exobiólogos acreditam que em breve deveremos saber se existe vida noutro lugar. Alguns investigadores mostram-se confiantes de que poderão fazer esse tipo de descoberta nos próximos anos. Por um lado, dentro do nosso Sistema Solar, graças a sondas e módulos de aterragem em Marte, Europa e/ou Encélado. Por outro, mais longe, através do estudo da atmosfera dos exoplanetas rochosos que vamos detetando com uma precisão cada vez maior.
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