O que a ciência já descobriu sobre a inclinação da cabeça dos cães?
A primeira investigação de peso sobre o tema veio do Family Dog Project da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, publicada na revista Animal Cognition em 2021. Os pesquisadores estavam estudando border collies excepcionais, chamados de “aprendizes talentosos de palavras”, capazes de memorizar o nome de dezenas de brinquedos. Foi então que notaram: esses cães invariavelmente inclinavam a cabeça antes de buscar o brinquedo correto.
Curiosos, decidiram aprofundar e observaram 40 cães, todos convidados a buscar objetos a partir de comandos com seus respectivos nomes. O resultado chamou atenção: a inclinação da cabeça acontecia de maneira consistente nos momentos-chave do desafio.
Por que os cães fazem esse gesto?
O padrão chamou a atenção dos cientistas — afinal, o lado para o qual o cão inclinava a cabeça não mudava conforme o tutor mudava de posição. Ou seja, provavelmente não era apenas uma maneira de localizar o som. O mais provável é que a inclinação seja uma forma de processar a informação, associando uma palavra conhecida a um objeto guardado na memória.
O pesquisador-chefe Andrea Sommese faz uma comparação curiosa: “Assim como inclinamos a cabeça ao tentar lembrar de algo e visualizar na mente, os cães parecem fazer o mesmo para acessar aquela lembrança”.
Em outras palavras, o gesto surge quando o cachorro escuta algo significativo e precisa se concentrar. É um lampejo visível de esforço mental. Essa hipótese ainda combina com a lateralização do cérebro, fenômeno que explica porque muitos cães têm uma ‘pata preferida’, ou inclinam mais um ouvido ou narina em determinadas situações.
Inclinar a cabeça melhora o desempenho do cachorro?
Os próprios pesquisadores fazem questão de destacar que a descoberta ainda é exploratória. E aqui vai uma lição de humildade: inclinar a cabeça não ajudou os cães, de fato, a acertar mais vezes o brinquedo certo. Apesar disso, essa é a explicação mais próxima que a ciência já encontrou para o famoso gesto.
Outras razões possíveis e um alerta importante
Mas por que, afinal, os cães inclinam a cabeça? Os motivos mais aceitos pelos pesquisadores incluem:
- Melhorar a localização de um som, já que a audição canina é muito mais sensível do que a nossa.
- Enxergar melhor nosso rosto e boca, desviando o focinho e facilitando a leitura do nosso comportamento.
- Demonstrar concentração, ao tentar compreender o que queremos.
Outro detalhe interessante: raças de focinho achatado geralmente inclinam menos a cabeça, já que não precisam desviar um focinho longo para nos enxergar.
Seja por curiosidade, confusão ou puro charme, uma coisa é certa: quando seu amigo de quatro patas inclina a cabeça, é impossível não se apaixonar!
Por fim, uma observação fundamental. Uma inclinação ocasional e expressiva é normal. No entanto, se o movimento passar a ocorrer frequentemente, de forma repentina ou sem motivo aparente, pode ser sinal de problema de saúde. De acordo com especialistas da Purina, isso pode indicar desde uma infecção no ouvido até a síndrome vestibular, que afeta o equilíbrio do animal. Se a inclinação parecer involuntária ou vier acompanhada de desorientação, vale procurar o veterinário.
