O crânio é o osso da cabeça que envolve e protege o cérebro.
Localização do crânio
O crânio é o osso da cabeça cuja função principal é proteger o cérebro. O único outro osso presente na cabeça é o osso hioide.
A ligação entre o crânio e as vértebras ocorre ao nível do forame occipital.
Estrutura do crânio
Em média, o crânio mede entre 21 e 22 centímetros de comprimento e cerca de 17 centímetros de largura. Embora seja muitas vezes considerado um único osso, é, na verdade, formado por oito ossos que se uniram durante a infância. As suturas, por sua vez, continuam visíveis na idade adulta.
Os ossos estruturais incluem:
• o osso occipital, localizado na parte posterior e na base inferior do crânio, onde se encontra o orifício que permite a ligação com as vértebras;
• o osso frontal, situado na parte anterior do crânio;
• os dois ossos parietais, localizados lateralmente e na parte superior;
• os dois ossos temporais, situados por baixo dos ossos parietais;
• o esfenoide e o etmoide, mais internos, que participam na formação da cavidade sinusal.
Outros ossos são, por vezes, considerados parte do crânio, nomeadamente:
• o maxilar inferior, que é móvel;
• pequenos ossos funcionais, em particular os ossos do ouvido, o martelo, a bigorna e o estribo, envolvidos na audição.
Papel do crânio
A principal função da caixa craniana é proteger o cérebro, órgão central do sistema nervoso, bem como outras estruturas delicadas situadas na região da cabeça, como os olhos, os ouvidos internos e o sistema vascular do crânio.
Além da função de proteção, o crânio também intervém na mastigação e na digestão, ao oferecer pontos de fixação para os músculos faciais e da mandíbula. Abriga ainda os órgãos sensoriais ligados à visão, à audição, ao olfato e ao paladar.
Em resumo, o crânio desempenha várias funções vitais: protege o cérebro e os órgãos sensoriais, ao mesmo tempo que fornece suporte estrutural aos músculos e tecidos associados à cabeça e à mandíbula.
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