Eis uma síntese dos argumentos a favor e contra os OGM, entre possíveis benefícios e riscos apontados. O tema continua a gerar um debate intenso, tanto no plano agrícola como ambiental, económico e de saúde.
Vantagens dos OGM
• Os OGM podem permitir o desenvolvimento de variedades com características superiores às das plantas convencionais. Entre os exemplos citados estão o aumento da qualidade nutricional, como no caso do arroz enriquecido com vitamina A, e a melhoria do rendimento das colheitas.
• Os OGM poderiam contribuir para responder ao problema da fome no mundo.
• Também poderiam ser cultivados em solos que, até agora, eram considerados impróprios para a agricultura.
• Em alguns casos, os OGM podem reduzir o uso de inseticidas, nomeadamente contra determinadas pragas, como a pirale.
• Essa redução poderia limitar a poluição dos solos agrícolas e dos lençóis freáticos.
• Os OGM também contribuíram para o desenvolvimento de novos medicamentos, como a insulina.
• Outra possibilidade apontada é a produção de órgãos transplantáveis para o ser humano através de animais geneticamente modificados.
Inconvenientes dos OGM
• Alguns insetos podem desenvolver resistência à proteína produzida por estes OGM, como acontece em certos exemplos ligados ao algodão.
• Os OGM também podem favorecer uma utilização intensiva de herbicidas. Esta situação levanta três riscos principais:
o as plantas selvagens podem desenvolver resistência ao herbicida;
o os agricultores podem pulverizar mais herbicida do que o necessário, já que as suas culturas não são afetadas por ele;
o o herbicida é muitas vezes fabricado pela mesma empresa que vende as sementes, o que pode deixar o agricultor totalmente dependente do seu fornecedor.
• Outro problema é o impacto indesejado sobre insetos que não eram alvo do tratamento e que podem ser úteis, como as abelhas.
• Existe ainda o risco de disseminação do pólen OGM pelo vento ou por insetos polinizadores. Isso pode pôr em causa o direito dos agricultores e dos consumidores que desejam evitar os OGM.
• A eficácia destes organismos pode diminuir com o tempo, pois muitos insetos acabam por desenvolver tolerância, ou mesmo resistência, ao inseticida produzido pela planta OGM.
• Entre os riscos potenciais para o ser humano, a possibilidade de alergias é frequentemente apresentada como uma das principais preocupações. O gene introduzido pode codificar uma proteína nova, desconhecida e potencialmente alergénica.
• Por fim, os OGM podem criar uma forte dependência dos agricultores. Algumas empresas programam o ADN das plantas para que estas não produzam sementes férteis. Como resultado, os agricultores são obrigados a comprar novas sementes todos os anos.
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