Hoje, quase toda a gente sabe que não se deve colocar objetos de metal num forno micro-ondas. O risco existe: o aparelho pode ficar danificado e, em alguns casos, o utilizador pode até sofrer ferimentos. Mas afinal, por que razão isso acontece?
Para perceber por que motivo é melhor evitar objetos metálicos no micro-ondas, convém recordar como estes aparelhos funcionam. Eles aquecem os alimentos porque produzem ondas eletromagnéticas com uma frequência específica, capaz de fazer vibrar as moléculas de água presentes nos alimentos.
Essa frequência é de 2,45 GHz, ligeiramente abaixo da frequência da luz visível. A agitação provocada nas moléculas de água gera calor, permitindo aquecer os alimentos.
Forno micro-ondas : a forma mais do que o material
Os metais são condutores elétricos e contêm eletrões livres. Sob o efeito das mesmas ondas eletromagnéticas, esses eletrões deslocam-se no metal e tendem a concentrar-se nas irregularidades, arestas e pontas do objeto. Quando a concentração de cargas nesses pontos ultrapassa o limite de rutura do ar, o ar ioniza-se e forma-se um arco elétrico, capaz de gerar ozono e NOx.
O calor libertado por esses arcos pode atingir vários milhares de graus, o que pode provocar um incêndio dentro do forno micro-ondas. Ainda assim, hoje existem recipientes, especialmente de alumínio, cuja forma foi pensada para evitar descargas elétricas.
Além disso, dentro de um micro-ondas, os metais comportam-se como espelhos: refletem as ondas e impedem que estas cheguem corretamente aos alimentos. Ao serem refletidas contra as paredes, essas ondas podem acabar por danificar os componentes do aparelho.
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