O fenómeno viking estende se por quase três séculos, do final do século VIII ao final do século XI, e atravessa áreas geográficas muito diversas, de uma ponta à outra do mundo então conhecido. Hoje sabemos que não foram hordas selvagens vindas da Escandinávia a invadir a Europa, mas sim navegadores excecionais, capazes de explorar todas as rotas marítimas e interessados, antes de mais, em enriquecer através do comércio.
Os Vikings, ou povos escandinavos, já praticavam o comércio com mercadores ocidentais desde a época romana. As trocas entre Oriente e Ocidente, que durante séculos passaram pelo Mediterrâneo, foram alteradas pela expansão árabe no século VIII e deslocaram se para norte, rumo ao Atlântico, ao mar do Norte e ao Báltico.
Fazia sentido que os Escandinavos interviessem nesse espaço: tinham sentido comercial e o barco certo, o langskip, mais tarde apelidado de drakkar, com qualidades de navegação extraordinárias. O termo viking deriva do latim vicus, que pode significar praça mercantil ou entreposto comercial. Muitos historiadores consideram que os Vikings formaram confrarias de negociantes ligados por pactos ou contratos.
O entreposto sueco de Birka foi fundado no século VIII e tornou se uma placa giratória do comércio viking. Reunia numerosos artesãos que trabalhavam matérias primas escandinavas, como âmbar, ferro, peles, madeira e marfim de morsa. Os produtos transformados eram vendidos sobretudo no estrangeiro, em troca de bens de luxo, como cerâmica, seda e prata.
A maior parte do comércio fazia se com a Europa ocidental, mas a expansão para leste e o desenvolvimento das rotas do Volga e do Dniepre ampliaram, a partir do final do século IX, as trocas com o Oriente.
A expansão territorial na Europa
A origem geográfica dos Vikings parece ter condicionado a sua expansão. Os Varegues, ou Suecos, avançaram para leste, em torno do Báltico e da Rússia. Os Noruegueses concentraram os seus ataques nas ilhas Britânicas, enquanto os Dinamarqueses se espalharam pelo mar do Norte, pela Mancha e pelo Atlântico.
As causas exactas do fenómeno viking continuam a ser discutidas. O episódio que mais marcou os contemporâneos foi o saque da abadia de Lindisfarne, na costa nordeste de Inglaterra, em junho de 793. Os Dinamarqueses organizaram expedições desde o final do século VIII, que se intensificaram após a morte de Carlos Magno, em 814.
A Inglaterra, dividida em vários reinos, foi especialmente atingida. Os rios Humber e Tamisa serviram de portas de entrada para os navios vikings. Entre 875 e 879, os Dinamarqueses derrotaram soberanos do nordeste inglês e fundaram o reino viking de Danelaw, o país sob lei dinamarquesa.
No antigo império carolíngio, a fachada marítima oferecia numerosas entradas fluviais. As frotas vikings subiram o Sena, o Loire, o Garona e pequenos rios costeiros, como relatam crónicas monásticas entre 841 e 856. Chegaram a Bordéus, depois a Toulouse, por volta de 844. Paris também foi cercada várias vezes entre 845 e 885.
Estes Vikings receberam o nome de Normandos, ou Nordmann, homens do norte, antes de se estabelecerem na região hoje chamada Normandia. Na Bretanha, encontraram terreno favorável devido às guerras internas entre nobres bretões, que recorriam a mercenários escandinavos. Acabariam por ser expulsos em 939.
Excelentes marinheiros, os Vikings chegaram também à península Ibérica. Em 844, Sevilha e Cádis foram devastadas por uma frota que subiu o Guadalquivir. Depois entraram no Mediterrâneo pelo estreito de Gibraltar. O seu maior raide, entre 859 e 861, levou os até ao delta do Ródano, na Camarga, e depois a Itália, onde abordaram o porto de Luna, na Etrúria.
A história dos Vikings e a colonização
Os Vikings vindos da actual Noruega atacaram o Ocidente com objectivos de colonização, procurando terras para a agricultura e a criação de gado. A sua área de expansão incluiu a Escócia, a Irlanda, o nordeste de Inglaterra, as ilhas Faroé, Órcades, Hébridas e Shetland.
Outros chegaram à Islândia. Nesta ilha próxima do círculo polar árctico, o objectivo era claramente colonizar. A partir de cerca de 860, Noruegueses, mas também Irlandeses e outros Celtas, construíram quintas, cultivaram a terra, criaram animais e caçaram mamíferos marinhos. Formaram uma sociedade original, dirigida pelo parlamento mais antigo do mundo, o Althing. Escavações recentes na península de Reykjanes revelaram ruínas habitacionais datadas, por carbono 14, entre 770 e 880.
O século X foi o grande período da colonização viking. Impressiona a rapidez com que se integraram nas populações conquistadas. Em duas ou três gerações, os Suecos instalados no leste da Europa tornaram se Eslavos, os Vikings noruegueses tornaram se Normandos e os Dinamarqueses, Anglo Saxões.
Os Suecos tiveram um papel essencial na criação da Rússia. Instalaram se na região de Novgorod e depois em Kiev, onde implantaram estruturas sociais, administrativas e políticas.
Embora fossem temidos como guerreiros, os Vikings nunca conseguiram formar um verdadeiro exército. A sua táctica de predadores não correspondia a uma arte militar plenamente dominada. Carlos Magno combateu os, e sempre que enfrentaram exércitos organizados acabaram derrotados. Em 1066, o rei Harald da Noruega foi vencido por Harold de Wessex em Stamford Bridge, em Inglaterra. Poucos dias depois, o próprio Harold seria derrotado em Hastings por Guilherme, o Conquistador.
Os Vikings na América
Leif Eriksson, nascido por volta de 970 na Islândia e morto cerca de 1020, provavelmente na Gronelândia, foi um explorador islandês e uma figura central da expansão viking na América. Filho de Erik, o Vermelho, fundador da primeira colónia viking na Gronelândia, terá sido o primeiro Europeu a chegar ao continente americano.
As sagas do Vinland contam a descoberta de terras além da Gronelândia, nas zonas do Labrador e da Terra Nova. Na década de 1960, descobertas arqueológicas confirmaram a existência de uma colónia em L’Anse aux Meadows, o primeiro sítio identificado como escandinavo na América do Norte.
As escavações revelaram casas, instrumentos e ferramentas que permitem datar o local de cerca do ano mil. Outras pesquisas sugerem que o Vinland poderia situar se em torno do golfo de São Lourenço e que L’Anse aux Meadows teria servido como etapa para reparação de navios.
Em 2016, novas escavações, precedidas por detecção através de imagens de satélite, levaram à descoberta de um possível estabelecimento em Pointe Rosée, na Terra Nova, reforçando a hipótese de uma presença viking mais ampla na América do Norte.
Últimos artigos
