Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, os engenheiros aeronáuticos têm competido em criatividade para construir aviões cada vez mais potentes, sobretudo destinados às forças armadas. Para alguns fabricantes, a velocidade tornou-se uma obsessão, e as tentativas de ultrapassar a barreira do som multiplicaram-se ao longo dos últimos 80 anos.
Em 14 de outubro de 1947, sobre o deserto de Mojave, o lendário piloto Chuck Yeager rompeu a barreira do som a bordo de uma aeronave experimental, o Bell X-1. Quase 80 anos depois, a indústria aeronáutica evoluiu profundamente, produzindo aviões cada vez mais eficientes. Hoje, os aparelhos mais rápidos continuam reservados aos exércitos, apesar do uso comercial do Concorde entre 1976 e 2003, o único avião de passageiros capaz de atingir velocidades supersónicas. Enquanto os caças de 5.ª geração se consolidam no setor da defesa, a Futura apresenta uma classificação dos dez aviões de caça mais rápidos já concebidos.
10 – Bell X-1 « Glamorous Glennis »
Do ponto de vista estatístico e puramente técnico, o X-1, concebido pela Bell Aircraft, não é o décimo caça mais rápido da história. Ainda assim, abriu caminho para as futuras tecnologias que fariam avançar uma indústria em plena expansão no fim da década de 1940. Encomendado pela U.S. Air Force e pelo National Advisory Committee for Aeronautics, a NACA, antecessora da Nasa, este aparelho voou pela primeira vez em 1946.
Mas foi o voo realizado pelo jovem capitão Chuck Yeager, em 1947, que mudou o curso da História. Ele descolou a bordo do seu avião, rebatizado « Glamorous Glennis » para a ocasião, depois de ser largado por um bombardeiro B-29. Em poucos minutos, atingiu Mach 1,06, ou cerca de 1 100 km/h. Foi uma façanha humana e tecnológica que marcou profundamente a vida de Yeager. Até ao fim dos anos 1960, o piloto realizaria uma dezena de voos de ensaio, tentando superar recordes anteriores de velocidade e altitude. Uma trajetória extraordinária relatada por Tom Wolfe na obra The Right Stuff.
9 – F-22 « Raptor »
O F-22 Raptor afirma-se como um dos aviões de caça mais inovadores dos últimos trinta anos. E dificilmente se poderia esperar menos do primeiro caça de 5.ª geração, desenvolvido pelos engenheiros da Lockheed Martin. Com um custo exorbitante, estimado em 350 milhões de dólares por unidade, o F-22 revela-se extremamente manobrável, furtivo e suficientemente rápido para entrar nesta classificação. A velocidade máxima do F-22 ronda os 2 470 km/h, ou Mach 2.
8 – Mirage 2000
Perante os grandes fabricantes norte-americanos, a França não fica atrás, graças à Dassault e aos seus caças Mirage. Quando entrou ao serviço da aviação de caça francesa, em 1984, o Mirage estava equipado com um único turbojato com pós-combustão. Isso não impedia o avião de atingir Mach 2,2, pouco mais de 2 700 km/h. O Mirage tornou-se um verdadeiro sucesso moderado, com pouco mais de 600 exemplares fabricados pela Dassault, alguns dos quais continuam operacionais atualmente.
7 – MiG-29 « Fulcrum »
Em 6 de outubro de 1977, a fuselagem alongada do MiG-29 realizou o seu primeiro voo. O caça do fabricante Mikoyan tinha como objetivo rivalizar com os F-15 e F-16 norte-americanos, conhecidos pelo seu desempenho. Qualidades não faltavam ao MiG-29, a começar pela sua velocidade. A aeronave russa aproxima-se dos 2 850 km/h, ou Mach 2,3, quando atinge a sua velocidade máxima. Trata-se de um caça de 4.ª geração particularmente robusto, que foi amplamente exportado para países satélites da União Soviética.
6 – Su-27 « Flanker »
Também ele voou pela primeira vez em 1977 e continua a cruzar os céus da Ucrânia desde o início da guerra desencadeada em 24 de fevereiro de 2022, durante a tentativa de invasão russa. O Su-27 foi concebido pela Sukhoi para a superioridade aérea, com o objetivo de dominar os aparelhos inimigos em caso de conflito. O Flanker é particularmente rápido e representa um novo patamar com a sua velocidade máxima de Mach 2,35. Assim, consegue voar a cerca de 2 900 km/h.
5 – F-15 « Eagle »
Esse patamar foi, no entanto, ultrapassado por um dos veteranos desta lista. Em 1969, o fabricante McDonnell Douglas conseguiu a aprovação dos planos do F-15, batizado « Eagle ». Para o governo norte-americano, então atolado na Guerra do Vietname, era necessário adquirir um avião destinado à dominação aérea em zonas de conflito. Com os seus dois turbojatos com pós-combustão, o F-15 ultrapassa os 3 000 km/h, atingindo Mach 2,5.
4 – MiG-31 « Foxhound »
Dois anos antes do primeiro voo do MiG-29, a Mikoyan já trabalhava na conceção de um avião de caça de uma rapidez raramente igualada ou superada. O MiG-31, apelidado « Foxhound » pela NATO, entrou em serviço em 1981. Equipado com dois turbojatos com pós-combustão, o MiG-31 consegue voar a uma velocidade máxima de Mach 2,83, quase 3 500 km/h. Essa rapidez faz do caça russo um aparelho temível e temido, por ser difícil de intercetar. O fabricante produziu 500 MiG-31 desde os anos 1980, e o modelo continua em serviço na força aérea russa.
3 – MiG-25 « Foxbat »
Será nos velhos aparelhos que se fazem as melhores pontas de velocidade? A pergunta surge ao observar os recordes alcançados pelas aeronaves da russa Mikoyan entre as décadas de 1960 e 1980. É o caso do MiG-25, classificado como avião de interceção graças à sua velocidade fenomenal. Tal como os outros dois modelos do fabricante mencionados anteriormente, o Foxbat dispõe de dois turbojatos. Em grande altitude, o MiG-25 pode voar a Mach 3,2, cerca de 3 400 km/h. Mais uma vez, uma proeza técnica que os soviéticos produziram em 1 100 exemplares.
2 – SR-71 « Blackbird »
A Guerra Fria foi uma era de inovação, e nenhum aparelho demonstra isso melhor do que o SR-71, criado pela Lockheed. Ao contrário dos aviões de caça mencionados anteriormente, o Blackbird não tinha capacidade para atacar outros aparelhos nem bombardear alvos no solo. Com o seu perfil longo e escuro, era um avião-espião de precisão exemplar.
Produzido em 32 unidades, o SR-71 precisava de ser capaz de cobrir grandes distâncias para observar regiões sensíveis ao serviço das forças armadas e das agências governamentais norte-americanas. Dois turboestatorreatores com pós-combustão davam-lhe essa capacidade. A sua velocidade atingia quase 3 600 km/h, a Mach 3,32.
1 – Empate: X-15 e X-43
Quem melhor do que a Nasa para conceber aparelhos superpotentes, capazes de ultrapassar todos os recordes de velocidade alcançados até então? Em 3 de outubro de 1967, um B-52 descolou com um caça experimental preso à sua fuselagem. O X-15 foi o resultado de mais de dez anos de desenvolvimento, iniciado pela NACA e pela U.S. Air Force. Impulsionado por um motor-foguete e pilotado pelo coronel Pete Knight, o X-15 cortou os céus a Mach 5,9, quase 7 300 km/h.
A Nasa manteria esse recorde absoluto algumas décadas mais tarde. Maverick não pilotava este pequeno avião de apenas 3,65 metros de comprimento, que os engenheiros da agência espacial norte-americana prenderam a um B-52 modificado chamado Balls 8, em 16 de novembro de 2004. Depois de ser largado em altitude, a sua silhueta aerodinâmica e o seu estatorreator permitiram ao X-43 tornar-se a aeronave mais rápida que alguma vez voou, ainda hoje. Com um teto operacional de 29 000 metros de altitude, o X-43 podia tornar-se hipersónico, atingindo a velocidade impressionante de 10 240 km/h, ou Mach 9,6. Uma façanha nunca repetida, com a qual a Rússia poderá tentar rivalizar através do planador hipersónico Avangard.
Últimos artigos
